Tommy Hilfiger

De eerste stappen van Thomas Hilfiger

In de jaren 90 toonden slechts een paar merken in de industrie interesse in het werken met invloedrijke persoonlijkheden buiten de professionele sport. Niemand begreep het belang daarvan zoals Thomas 'Tommy' Hilfiger deed: de man achter het merk met een van de grootste hits in de mode van de jaren 90.

Hilfigers reis door de modewereld begon in 1969, toen de 17-jarige New Yorker naar Cape Cod, Massachusetts reisde. Samen met zeven vrienden huurde Hilfiger een appartement voor de zomer en al snel kwam hij bij een plaatselijke kledingwinkel terecht. Datzelfde jaar ontstond zijn interesse in het ontwerpen van mode. Hij creëerde toen - onofficieel - de eerste collectie van zijn kledingmerk in zijn geboorteplaats Elmira.

Met zijn 150 dollar aan spaarcenten die hij toen had, besloot Hilfiger in 1971 zijn eerste winkel te openen; People's Place. In het begin was de winkel behoorlijk succesvol, maar dat zou niet lang duren. Zijn bedrijf stortte in 1977 in, waardoor Hilfiger op 25-jarige leeftijd failliet ging.

Het begin van een imperium

Ontmoedigd en verslagen, deed Hilfiger na het mislukken van People's Place een stap terug. Maar in 1984, nadat hij zijn talent had laten zien in de mode-industrie van New York, kreeg Hilfiger de kans van zijn leven. De zakenman Mohan Murjani bood Hilfiger aan om onder zijn eigen naam een ​​sportkledinglijn voor heren op te zetten. Jaren later vond de ontwerper een nieuwe sponsor in Silas Chou, de zoon van de oprichter van een van de grootste breigoedfabrikanten in Hongkong. Als onderdeel van deze nieuwe aanpak kwamen de voormalige managers van Ralph Lauren over om het merk te leiden en de nieuwe Tommy Hilfiger werd razendsnel populair. In 1995 werd Hilfiger door de Council of Fashion Designers of America uitgeroepen tot Menswear Designer of the Year, maar het echte succes van zijn merk kwam van achter de schermen.

De status van superster

Geïnspireerd door zijn passie voor rock & roll, zorgde Hilfiger ervoor dat zijn merk nauw verbonden was met de muziekindustrie. In de jaren 90 werd het merk de sponsor van tournees voor allerlei artiesten, van Britney Spears tot Pete Townshend van The Who. En dat is maar een fractie van de muzikanten die met het merk hebben gewerkt of zich erdoor hebben laten kleden. Zijn betrokkenheid met topartiesten was een belangrijk onderdeel van de strategie van het bedrijf. Maar de kern van het succes was het geloof in de magie van samenwerkingen tussen merken en persoonlijkheden. De ontwerper was een groot voorstander van het begeleiden van de mode-ideeën van artiesten, zonder een resultaat te forceren door middel van druk of overtuigingsmechanismen.

Ten tijde van zijn werk met bekende popsterren, werd de onmiskenbare preppy stijl van het merk tegen alle verwachtingen in een hit in de hiphopgemeenschap. Zijn urban aantrekkingskracht werd versterkt doordat zijn naam op de 1992 Grand Puba-single "What’s the 411?" verscheen. Dat trok al snel de aandacht van Hilfiger. Hij begon kleding weg te geven aan verschillende Hiphoppers, die zich tot het merk voelden aangetrokken door de felle kleuren en de oversized vormen van het merk.

De inmiddels overleden R&B-legende Aaliyah verscheen in 1995 in een Tommy Hilfiger-campagne en werd later een ambassadeur van het merk. In die tijd veranderden de Tommy Hilfiger-shows in met sterren bezaaide shows waarin bijvoorbeeld de bandleider van Treach samen met Kate Moss "Hip Hop Hooray" op de catwalk lieten horen.

Er zijn maar weinig merken die met het succes van Tommy Hilfiger in de jaren 90 kunnen wedijveren. Het bedrijf stond model voor de Amerikaanse droom, gebaseerd op principes van oprechtheid en geloofwaardigheid. Bekende persoonlijkheden droegen Tommy omdat ze dat zelf wilden, niet omdat ze ervoor betaald werden.