In alle skateparken van de jaren '70 stonden de Vans stevig op de boards. Van de Waffle-buitenzool tot het schaakbordpatroon, de meest legendarische elementen van de typische sneakers van de skatecultuur hebben de basis gelegd voor een alternatieve levensstijl die klinkt als rock, punk en jeugdige rebellie.
In Californië werd Paul Van Doren halverwege de jaren zestig opgewonden van een revolutionair concept. Eerst sloot hij zich aan bij drie partners. Later bracht hij een uniek ambachtelijk model op de markt. De groep ondernemers vervaardigde zelf de eerste twaalf op maat gemaakte Vans Authentic, elk met de karakteristieke Waffle-zool die als geen ander op het skateboard blijft staan. Niet veel later zouden Vans in de kast van elke skater in Californië staan. In 1976 bracht Vans het Era-model op de markt met hulp van Tony Alva en Stacy Peralta. Wie begreep beter dan zij waar skaters naar op zoek waren? Het ontwerp had een comfortabele gewatteerde kraag en enkelvoering, op een rubberen basis met baanbrekende grip. Het duurde een jaar voordat het derde iconische model uitkwam. De Old Skool had duurzame leren panelen en de herkenbare overlay-streep langs de zijkant waren er toen ook al. In 1978 werd het assortiment uitgebreid en maakte de Sk8-Hi zijn debuut: en deze keer was het ontwerp weer anders; namelijk met hoge enkel. De truc van de meer dan 50 jaar Vans zit hem in het adopteren van de skatecultuur. En dit gebeurde op het goeie moment, door te voldoen aan de eisen van een groep die de juiste sneaker nog niet gevonden had. "Het is niet alleen maar skateboarden", zegt Doug Palladini, president van Vans. “Maar skateboarden is onze basis. Het is ons erfgoed en blijft de kern van ons merk”.
Op het ritme van Vans
Als we terugdenken aan de eerste decennia van het merk, zie je beelden van rock- en punkconcerten met bezoekers én muzikanten die Vans dragen. De relatie tussen het Californische merk en muziek is altijd heel hecht geweest. Het is niet alleen in meerdere genres verbonden geweest aan enkele van de meest representatieve muzikale momenten in de geschiedenis, maar Vans ging ook hand in hand met veel legendarische bands van die tijd. Toen Ian Mackaye en Henry Rollins hun eerste optredens gaven, droegen ze blijkbaar altijd Sk8-Hi en Old Skool. Veel fans imiteerden hun idolen waardoor Vans ook steeds vaker buiten de podia gedragen werd. Toen samenwerkingen in streetwear steeds gewoner werden, ging Vans voor muziek. De eerste samenwerking met een band komt was in 1998, toen een exclusief en limited model werd ontworpen met prints van Motörhead. In hetzelfde jaar vroegen de bandleden van Ignite om speciaal schoeisel voor hun tour. Vans reageerde met een serie van honderd versies van de klassieke Old Skool, maar met een ontwerp geïnspireerd door de hardcore-punkband. Daarna volgden jaren met nieuwe samenwerkingen en eerbetonen met andere groepen en artiesten zoals Millecolin, Slayer, No Doubt, Bad Religion en Eminem. Alsof deze constante uiting van liefde voor muziek nog niet genoeg was, is de Vans' Warped Tour sinds 1995 langzaam uitgegroeid tot een van de meest populaire festivals in de Verenigde Staten en Canada. Het jaarlijkse evenement combineert muziek en extreme sporten en verenigt zo de twee passies van het merk op één en dezelfde zomerdag.
